科学家Bernie Tao预言，几十年以后，"绿金"将代替"黑金"，也就是说，玉米、大豆这些植物中的植物油，将代替石油成为人们生活中不可缺少的一部分。那时农民们将成为富有的油类大亨，也许他们现在还没有意识到这一点，但这将成为现实。

Tao指出，如今人们所使用的一次性资源，或者说是不可更新的资源，如汽油，存在着一个很大的问题，那就是终有一天，这些资源会被耗尽。变不可更新的资源为可更新的资源，是解决这一难题唯一所能做的。于是人们开始研究如何借助于生物经济，每年生产新的原料。

尽管目前生物燃料的研究焦点集中在乙醇，但这并不是唯一的出路，也不是最好的出路。乙醇是通过植物发酵获得的，虽然它可以作为一种很不错的燃料，但它也有许多不足之处，比如它不象汽油那样具有爆炸性，而且它会吸收水分，容易引起氧化、生锈和腐蚀。

与乙醇相比，植物油显而易见，是汽油的一种较好的替代品，因为它和汽油的化学组成结构一样，其分子都是由烃链构成的。一般汽油分子由７至１０个烃链组成，烃链越短，爆炸性越强，其所能提供的能量也就越强。而植物油分子则一般由１４至１８个烃链组成。烃链太长是植物油取代汽油唯一的一个不足之处，但通过一定的方式缩短植物油的烃链是有可能的。而且由于柴油分子是由１５个烃链组成的，与植物油分子相似，所以，植物油的应用可以先从生物柴油入手。